Po spustení hnacieho stroja poháňa kľukový hriadeľ kompresora, aby sa otáčal cez trojuholníkový remeň, ktorý sa prostredníctvom mechanizmu kľukovej tyče premieňa na piest, ktorý vykonáva vratný pohyb vo valci.Keď sa piest pohybuje z krytu na hriadeľ, objem valca sa zväčšuje, tlak vo valci je nižší ako atmosférický tlak a vonkajší vzduch vstupuje do valca cez filter a sací ventil;Po dosiahnutí dolnej úvrate sa piest presunie zo strany hriadeľa na stranu krytu, sací ventil sa uzavrie, objem valca sa postupne zmenšuje, vzduch vo valci sa stláča a tlak stúpa.Keď tlak dosiahne určitú hodnotu, výfukový ventil sa otvorí a stlačený vzduch vstupuje potrubím do zásobníka vzduchu.Týmto spôsobom kompresor pracuje stále dokola, nepretržite prenáša stlačený vzduch do vzduchovej nádrže a postupne zvyšuje tlak v nádrži tak, aby získal požadovaný stlačený vzduch.